ELEMENTOS RADIOATIVOS

O que são Elementos Radioativos?

Elementos radioativos são aqueles cujos átomos são capazes de emitir radiação - alfa (α), beta (β) e gama (γ) - de forma espontânea a partir de seus núcleos instáveis.

Se o elemento químico apresenta número atômico igual ou superior a 84, a tendência é que todos os isótopos que formam esse elemento sejam radioativos, ou seja, instáveis.

Em 1895, Antoine-Henri Becquerel descobriu acidentalmente uma nova propriedade da matéria: ao colocar sais de urânio sobre uma placa fotográfica em local escuro, verificou que ocorria sensibilização do filme. Os raios emitidos pelo urânio foram denominados, a princípio, de Raios B.

Marie Curie e Pierre Curie se concentraram em estudar outros materiais que poderiam se comportar dessa mesma maneira que o urânio.

Em 1898, Marie Curie e Pierre Curie citavam que dois minerais de urânio – a pechblenda (óxido de urânio) e a calcolita (fosfato de cobre e uranila) – eram mais energéticos que o próprio urânio. Eles supuseram que havia naqueles minerais um elemento mais radioativo do que o urânio. Ao processar a pechblenda, o casal Curie obteve duas frações radioativas, com atividade maior que a do urânio. O casal Curie concluiu que havia ali novos elementos: Marie Curie propôs o nome Polônio, relativo à Polônia, sua terra natal, a um dos elementos e o nome Rádio (devido à emissão de raios) a outro elemento isolado.

O termo radioatividade foi definido para caracterizar a energia liberada espontaneamente por esse novo elemento químico.

1 mg de ²¹⁰Po emite o mesmo número de partículas alfa que 5 g de rádio (²²⁶Ra). Um recipiente contendo 500 mg de ²¹⁰Po pode atingir temperaturas acima de 500 ºC. O polônio elementar possui brilho metálico parecido com o do chumbo e apresenta-se sob duas formas cristalinas diferentes: são as formas alotrópicas alfa (cúbica simples) e beta (romboédrica).

É muito difícil manipular compostos de polônio-210 (²¹⁰Po), mesmo em escala de micrograma, devido à intensa radiação alfa e à temperatura a que chega o recipiente que o contém.

Madame Curie foi a primeira mulher a atuar como docente na Sorbonne e recebeu dois prêmios Nobel. Descobriu dois novos elementos radioativos, o Polônio e o Rádio. Atuou na Primeira Guerra Mundial fazendo radiografia de soldados feridos. Em julho e agosto de 1926, esteve no Brasil (Rio de Janeiro, Minas Gerais e São Paulo).

Fontes: